Крупнейшее ограбление в истории Северной Ирландии
Что сложного, зашел в банк в маске, помахал пистолетом, покричал на всех и вышел с деньгами. Но в преступном мире встречаются свои «художники».
В начале 2000-х годов Северный банк (Northern Bank) был крупнейшим банком Северной Ирландии и насчитывал 95 отделений по всей стране.
Основное отделение банка и его головной офис располагались в городе Белфаст. Это был один из четырех банков Северной Ирландии, которому было разрешено печатать собственные банкноты номиналом 5, 10, 20, 50 и 100 фунтов стерлингов.
В ночь с субботы на воскресенье, 19 декабря 2004 г., две группы вооруженных людей, одетых в полицейскую форму, ворвались в дома сотрудников Северного банка. Одним из сотрудников был Крис Уорд, он проживал в Даунпатрике (графство Даун). В это же время преступники ворвались в дом другого сотрудника банка Кевина МакМуллана, проживавшего в Полегласе (западная часть Белфаста). Семью Криса Уорда, его родителей, брата и его девушку связали, завязали глаза и взяли в заложники, удерживая их в доме.
Самого Криса Уорда вооруженные люди проинструктировали о том, что ему предстоит сделать, если он хочет, чтобы никого из членов семьи не тронули.
Криса Уорда преступники забрали из дома и отвезли в дом Кевина МакМуллана, его непосредственного начальника, который также был связан и находился под дулом пистолета одного из людей, маскирующихся под сотрудников полицейской службы Северной Ирландии. Часть преступников оставались в доме Уорда, держа в заложниках его семью. Жену МакМаллана связали, посадили в машину и увезли в неизвестном направлении.
Преступники ушли из дома МакМаллана в 06:00 утра в понедельник, 20 декабря 2004 года, проинструктировав МакМаллана и Уорда о том, что они должны явиться на работу в банк в обычном режиме и выполнять свою текущую работу, ничем не выказывая волнение и не привлекая внимание.
Преступники постоянно поддерживали связь с работниками с помощью выданных им мобильных телефонов. Они приказали МакМаллану и Уорду днем 20 декабря 2004 года, наполнить сумку 1 млн. фунтов купюрами по 50 и 100 фунтов. Затем Уорду приказали выйти из банка с сумкой и отправиться на автобусную остановку на близлежащей улице Upper Queen Street, где сумку забрал один из грабителей.
Впоследствии этот эпизод был расценен детективами как проверка действий сотрудников банка на предмет выполнения ими указаний членов преступной группы перед основной кражей, которая должна была состоятся вечером.
Следующим заданием было взять из хранилища банкноты, максимальное их количество и упаковать в ящики.
МакМаллан и Уорд остались в здании банка после окончания рабочего дня, чтобы подготовить и погрузить ящики с банкнотами на тележки. Помимо них, в здании также оставались сотрудники охраны. Однако остаться после завершения рабочего дня и продолжать делать какую-либо работу и заниматься банковскими делами было нормой, поэтому охранники не увидели в этом ничего подозрительного.
Кроме того, в обязанности охраны входило непосредственное обеспечение безопасности во время работы банка, например от грабителей, а также предотвращение незаконного проникновения и взлома в ночное время. В работу сотрудников они не вникали и особо внимание на это не обращали.
Сказав сотрудникам охраны, что им нужно перевезти мусор, ненужные бумаги и старую мебель, МакМаллан и Уорд сделали четыре рейса, с тележками в хранилище и слитковый отсек, где также находились деньги. Для маскировки они накрыли ящики офисной мебелью и пустыми картонными коробками.
После того как коробки были набиты деньгами, Уорд позвонил грабителям и сообщил о готовности, после чего к офису банка подъехал белый фургон. Сотрудники банка складировали в него коробки, им потребовалось 15 минут, чтобы все погрузить. После этого МакМаллан и Уорд заперли банк, установили сигнализацию и ушли, как обычно. Они поехали к дому Уорда, где люди в масках все еще удерживали его семью.
Примерно в 21:00 преступники ушли, тщательно уничтожив все следы своего присутствия в доме Уорда и МакМаллан, вымыв поверхности и забрав использованные ими чашки. Через двадцать минут МакМаллан вышел из дома Уорда и вернулся к себе домой. Никто не сообщал в полицию, поскольку жена МакМаллана всё еще удерживалась преступниками. Вероятно, это была продолжающаяся часть плана грабителей, чтобы у них было достаточно времени, чтобы перевезти деньги и спрятать их в надежном месте и избавиться от возможных улик. Спустя некоторое время жену МакМаллана отвезли в лес недалеко от города и отпустили. Она нашла дорогу к дому. В 23:00, следуя последним указаниям грабителей, Уорд позвонил в полицию и сообщил о том, что ограбление состоялось.
Преступники забрали в общей сложности 26,5 млн. фунтов стерлингов: 16,5 млн. фунтов в новых банкнотах, выпущенных Северным банком; 5,5 млн. фунтов в банкнотах Northern Bank бывших в обороте; 4,5 млн. фунтов в банкнотах других банков и более мелкие суммы наличными в других валютах, включая евро и доллары США.
Полиция быстро организовала поиски преступников и денег. В расследовании участвовало более 50 детективов. Однако никаких следов, улик и прямых доказательств причастности кого-либо не было установлено.
МакМаллан и Уорд были арестованы, поскольку изначально также подозревались в пособничестве грабителям, однако после проверки и следственных действий, все обвинения в итоге были с них сняты.
Помощник главного констебля Сэм Кинкейд отметил, что "это было не просто удачное преступление, а хорошо организованное преступление" которое требовало большой подготовки, подготовленных людей, оружия, транспорта.
В январе 2005 года главный констебль Хью Орд из Полицейской службы Северной Ирландии объявил на пресс-конференции в Белфасте, что за рейд несет ответственность Ирландская республиканская армия. Орде добавил, что все основные направления расследования привели к направлению ИРА, хотя сама партия отрицала какую-либо причастность к ограблению, заявив, что ИРА не совершала налет и что официальные лица не знали об ограблении и не санкционировали его, обвинения Орде представляют собой «не более чем политически ангажированные утверждения».
Тем не менее, после таких громких заявлений последовали аресты некоторых участников Ирландской республиканской армии или лиц к ним причастных по мнению полиции, которых обвиняли в отмывании денег, однако напрямую никто не связывал найденные у них деньги, с похищенными банкнотами. Кроме того, большинство обвинений были сняты.